O governo dos Estados Unidos prepara o lançamento de uma reserva estratégica de minerais críticos estimada em até US$ 12 bilhões. A iniciativa busca proteger a indústria americana de interrupções no fornecimento e, ao mesmo tempo, reduzir a dependência do país de metais produzidos e processados pela China. O plano, associado ao presidente Donald Trump, envolve recursos privados e financiamento público e deve atender empresas de setores considerados estratégicos.
Projeto Vault pretende garantir fornecimento à indústria
Batizado de Project Vault, o projeto prevê a formação de um estoque nacional de minerais essenciais à economia industrial. Para isso, a estrutura combina US$ 1,67 bilhão em capital privado com um empréstimo de US$ 10 bilhões concedido pelo Banco de Exportação e Importação dos EUA (Ex-Im Bank).
Segundo integrantes do governo americano, o objetivo é adquirir e armazenar minerais utilizados em cadeias produtivas sensíveis. Esses insumos estão presentes em baterias, semicondutores, motores aeronáuticos e equipamentos de energia, por exemplo.
Mercado reage à proposta do governo
Após a divulgação das informações, ações de empresas americanas ligadas à produção de terras raras registraram alta nas negociações pré-mercado. Entre as companhias impactadas estão USA Rare Earth, Critical Metals, United States Antimony e NioCorp Developments.
Esse movimento reflete a expectativa de que o projeto estimule a demanda doméstica por minerais críticos. Além disso, investidores avaliam que a iniciativa pode reduzir riscos estruturais do setor no longo prazo.
Modelo se inspira na reserva estratégica de petróleo
O desenho da reserva estratégica de minerais se baseia em um modelo já conhecido nos Estados Unidos. Assim como ocorre com a Reserva Estratégica de Petróleo, o governo busca criar um mecanismo de proteção contra crises de oferta.
No entanto, o foco é distinto. Em vez de petróleo bruto, o estoque será composto por minerais como cobalto, gálio e níquel, amplamente utilizados pela indústria moderna. Esses materiais apresentam forte volatilidade de preços e elevada concentração geográfica de produção.
China concentra fornecimento global de minerais críticos
Atualmente, a China é o principal fornecedor e processador mundial de diversos minerais estratégicos. Por esse motivo, autoridades americanas veem o tema como um risco econômico e geopolítico.
No ano passado, Pequim restringiu a exportação de alguns desses materiais. Como consequência, empresas americanas reduziram a produção. O episódio evidenciou a fragilidade das cadeias globais de suprimento.
Projeto busca reduzir volatilidade e riscos
Nesse contexto, o Project Vault surge como uma alternativa para mitigar impactos de choques externos. A proposta oferece às empresas participantes acesso a um estoque compartilhado. Dessa forma, elas podem reduzir a exposição a oscilações abruptas de preços.
Ademais, o modelo elimina a necessidade de manutenção de grandes estoques individuais. Isso tende a melhorar a previsibilidade financeira das companhias envolvidas.
Grandes empresas e tradings aderem à iniciativa
Mais de uma dezena de empresas industriais já participam do projeto. Entre elas estão General Motors, Stellantis, Boeing, Corning, GE Vernova e Google, controlada pela Alphabet.
Ao mesmo tempo, três tradings globais — Hartree Partners, Traxys North America e Mercuria Energy Group — foram contratadas para realizar a compra dos minerais no mercado internacional. O conselho do Ex-Im Bank deve votar ainda nesta semana a liberação do financiamento, que será o maior da história da instituição.
Funcionamento prevê compromissos de longo prazo
Pelo modelo proposto, as empresas assumem o compromisso de adquirir determinada quantidade de minerais a um preço previamente acordado. Posteriormente, elas também se comprometem a recomprar o mesmo volume pelo valor definido.
Segundo o governo, esse mecanismo ajuda a conter a volatilidade. Ao mesmo tempo, permite maior estabilidade no planejamento industrial. Em situações normais, as empresas podem retirar parte do estoque. Já em caso de interrupção severa do fornecimento, o acesso integral será permitido.
Iniciativa amplia política industrial americana
Os Estados Unidos já mantêm uma reserva de minerais voltada à indústria de defesa. No entanto, ainda não possuem um estoque estruturado para atender às demandas civis. Por isso, o Project Vault representa uma ampliação dessa estratégia.
Além disso, o governo firmou acordos de cooperação com países como Austrália, Japão e Malásia. Novas parcerias devem ser discutidas durante uma cúpula internacional prevista para ocorrer em Washington nos próximos dias.
